形态 雌雄相似。成鸟上体白色，初级飞羽、外侧次级飞羽和尾羽黑色，具绿色金属光泽；内侧次级飞羽和三级飞羽淡红白色，羽缘和尖端粉红色；小覆羽、中覆羽黑色，具绿色金属光泽和宽阔的白色羽缘；肩羽和大覆羽玫瑰白色。下体白色。翼下覆羽和下胸宽阔的横带黑色，且具绿色光泽和白色羽缘。
虹膜淡黄色；嘴橙黄色；基部红色；脚和趾褐色或肉褐色。
量度：(注：见图1）

鉴别特征 通体白色。胸具宽阔的黑色横带。头的前半部裸出无羽，呈橙色。嘴橙黄色，长而粗，先端向下弯曲，脚亦特长，红色。

生态 白头鹮鹳主要栖息在湖泊、河流、水塘等水域岸边及其附近沼泽和草地上。行动迟缓、笨拙。白天常长时间地缩脖站在一个地方不动，显得有些懒散。有时又漫步在沼泽地上或水边浅水处觅食。在水中觅食时，常伸长颈，将头浸入水中，半张开嘴，左右来回活动觅食。食物主要为鱼、蛙、鳗鱼，也吃昆虫和其他小型动物。营巢于靠近水边的树上。常成群营巢。有时一棵树上巢多达10—20个，几乎一个巢紧挨着另一巢。有时也与其他鹳、鹭、鹮和鸬鹚在一起营巢。巢由树枝构成，较为粗糙，常常仅将一些干树枝堆集成一个平台状，中心部分稍微内陷，内不垫任何东西，或仅垫少许树叶和稻草。每窝产卵3—
5枚，偶尔6枚。卵为暗污白色，偶尔带有稀疏的褐色斑点和斑纹。卵的大小(50枚)平均为45．0mm×65．9mm(Baker，1929)。雌雄轮流孵卵。第一枚卵产出后即开始孵卵。孵化期28—32天(Desai et al．，1977)或27—29天(Breeden et al．，1982)。雏鸟晚成性。雌雄亲鸟共同觅食喂雏，大约经过25—30天的喂养后，幼鸟便开始练习飞翔，但一般要到85天左右才能飞翔和独立生活，有时候直到115天它们还回到巢中，从双亲那里取得食物(Shah and Desai，1975；Desai et al．，1977)。因此，幼鸟最后能否成活，完全取决于可能利用的食物资源(生态文献引自Hancock et al．，1992)。

印度，斯里兰卡，巴基斯坦，孟加拉国，泰国，缅甸，越南等地

我国分布于云南东南部四川东部、广东、福建、海南、长江下游和河北沿海地区(夏候鸟)；目前到处均未采到，仅在上海博物馆见一只采自福州的标本。

经济意义 白头鹮鹳数量稀少，具有较高的观赏价值和物种保存价值，目前已列入国家重点保护野生动物名录，属国家2级保护鸟类。

Tantalus leucocephalus Pennant，1769，Ind．Zool：11(模式产地：斯里兰卡)．
Pseudotantolus leucocephalus Rothschild，1926，228． Ibis leucocephalus，Baker，1929，6：331—332；La Touche，1931—1934，441．
Nycteria leucocephala，Kahl，1972，451—461，1987，132—134．